Généralités sur CARCASSONNE

Carcassonne est une commune de l'Aude dont elle est la préfecture. La partie médiévale de Carcassonne à fait l'objet d'un classement au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1997.
Les remparts de la Cité (partie haute de la ville, située sur un plateau)  doivent leur origine à la rivalité qui opposa la famille des vicomtes de Trancavel au pouvoir royal (les capétiens à l'époque).
Les Trancavel étaient de puissants seigneurs méridionaux à l'instar de la maison de Toulouse. Lors de la croisade contre les Albigeois, le pape ordonne l'excommunication de Raimond-Roger seigneur de Trancavel et de son oncle Raymond VI de Toulouse. Se dernier fera acte de contrition pour éviter la prise de ses terres et se joindra à la croisade. Raimond-Roger tentera trop tard de suivre les traces de son oncle mais le pape refusera de négocier. Après le siège de Carcassonne il se rendra et mourra en prison. La citée est alors cédé à Simon de Montfort principal protagoniste de la croisade.
Le fils de ce dernier cèdera Carcassonne au roi de France en 1224. C'est à partir de cette époque que Carcassonne symbole du pouvoir royale dans une région proche de l'Espagne va se doter de puissantes fortifications.
Les Carcassonnais sous l'égide du fils de Raimond-Roger tentent de se révolter en 1240. Le roi de l'époque Saint-Louis fait chasser la population de la cité de Carcassonne. Cette dernière va s'établir en contrebas sur les rives du fleuve Aude. C'est la naissance de la ville basse. Les deux parties de Carcassonne seront dès lors en concurrence économique.
Cette dernière sera dévastée par Edouard Plantagenêt dit le Prince Noir. Il épargnera la cité dont le siège aurait été trop couteux en temps et en hommes. La ville sera reconstruite avec de nouvelles fortifications.
En XVIème siècle la réforme fait son entrée à Carcassonne mais les protestants sont chassés de la ville basse. La ville se fortifie à nouveau. C'est un fief catholique. Son activité économique à cette époque est plus importante que celle de la Cité. Ces rivalités entrainent des conflits et des destructions dans la ville basse. Les protestants seront massacrés en 1560 dans la ville. Au cours des ans, les institutions seront transférées de la Cité vers la ville basse dont l'industrie du drap assure la richesse. En 1667 Colbert crée la manufacture de draps des Saptes du nom des frère Saptes qui au XVIème siècle ont fondé une fabrique de drap qui fera leur fortune.
La ville va se moderniser à cette époque : adduction d'eau, pavage, éclairage ...  Mais au XVIIIème l'industrie textile périclite entrainant une grave crise à Carcassonne.
La ville au XIXème ruinée prend enfin conscience de son patrimoine et entreprend de le restaurer. Les travaux seront dirigés par Viollet-le-Duc architecte spécialiste de la restauration de monuments.
Le château de la ville sera occupé pendant la guerre  par les allemands pour entreposer des explosifs.

A Voir sur CARCASSONNE

-Le Château et les remparts. Le château date du XIIème siècle et fut la demeure des vicomtes de Carcassonne : la famille Trancavel. On peut accéder depuis le château aux remparts. La visite du château et des remparts dure en moyenne 45 minutes.

-La cité médiévale. 52 tours et 2 enceintes qui font au total 3 kilomètres. Une cité absolument magnifique et très vivante. De nombreux artisans et restaurateurs sont installé dans la vieille ville.
L'accès à la cité en pleine saison est souvent difficile à cause de l'affluence.

-La basilique Saint-Nazaire. C'est le plus beau monument de Carcassonne. Elle a été achevée au XIIème siècle. Le transept et le chœur sont gothiques. On peut y admirer un magnifique orgue installé au XVIIème siècle et qui subira de nombreuses modifications. La dernière restauration date de 1982.

Autour de CARCASSONNE

-Fanjeaux, cité Cathare. Situé à 360 mètres d'altitude  ce village offre un joli point de vu sur la plaine du Lauragais. Le village possède un important patrimoine architectural qui en fait un site d'intérêt. On peut citer les halles du XVIIIème, la maison de Saint Dominique datant du XIVème siècle, l'ancien couvent des frères prêcheurs situé à côté des Halles.

-Mazamet, musée Goya. Ce musée dédié à l'art hispanique de l'antiquité au XXème siècle contient des œuvres de Velazquez, Murillo, Miro, Picasso et bien d'autres peintres célèbres. On peut notamment y voir trois peintures de Goya dont le plus grand tableau qu'il ait jamais réalisé, intitulé "Assemblée des Philippines".

-La Peyro Clabado. Situé dans le Sidobre à proximité de Castres, c'est une énorme roche en granit de 800 tonnes en équilibre sur un petit rocher. Une personne armée d'un levier arrive à faire bouger la roche. Impressionnant.